Una proposta rifiutata può lasciare due documenti molto diversi. Il primo dice che cosa hai proposto, a chi e quale risposta hai ricevuto. Il secondo contiene una sola frase: “Non sono capace”.

Il secondo documento è più breve, ma può impedirti di aprire di nuovo il primo.

La paura di fallire in un progetto riguarda anche ciò che immagini farai dell’esito negativo. Se ogni tentativo deve stabilire una volta per tutte se sei portato, il prezzo del tentativo diventa enorme. Una risposta circoscritta sembra destinata a decidere molto più del lavoro che hai presentato.

Consideriamo un caso inventato. Prepari un laboratorio e lo proponi a una piccola associazione. La risposta è negativa. Puoi leggere quell’esito come la prova che l’idea non vale. Ma il solo rifiuto non spiega se il problema fosse il tema, il pubblico, il momento, il costo o una priorità che non conoscevi.

Neppure autorizza a dire che l’idea fosse ottima e che gli altri non abbiano capito. Per imparare qualcosa serve sopportare, almeno per un momento, una spiegazione ancora incompleta.

Il fallimento non consegna da solo la lezione

In una ricerca del 2019, Lauren Eskreis-Winkler e Ayelet Fishbach osservarono che, in compiti con due risposte possibili, i partecipanti imparavano meno dal proprio feedback di fallimento che da quello di successo, pur potendo ricavare la risposta corretta in entrambi i casi. Osservando gli esiti altrui, quella differenza non emergeva nello stesso modo.

Sono risultati di compiti sperimentali circoscritti, non la dimostrazione che fallire un’impresa faccia bene. Suggeriscono però cautela verso una frase molto comoda: “Dagli errori si impara sempre”. L’informazione può esserci, e possiamo comunque evitarla.

Nel caso del laboratorio, puoi cominciare separando ciò che sai da ciò che stai deducendo. Sai quale proposta hai inviato e quale risposta è arrivata. Forse sai anche il motivo dichiarato. Non sai necessariamente che cosa avrebbero risposto altri interlocutori o che cosa cambierebbe con un programma diverso.

Questa distinzione rende possibile una domanda successiva. Se il referente è disponibile, puoi chiedere quale aspetto abbia reso la proposta poco adatta. Potrebbe rispondere in modo utile, vago o non rispondere affatto. Un riscontro non è dovuto e non ogni opinione va trasformata in una modifica.

Potresti scoprire che il laboratorio dura troppo per lo spazio disponibile. È un’informazione operativa. Potresti scoprire che il tema non interessa quel pubblico. È un limite da considerare. Se ottieni soltanto un generico “non fa per noi”, devi mantenere una parte dell’incertezza.

Decidi che cosa vuoi scoprire prima del tentativo

Quando la paura ti ferma prima di iniziare, prova a descrivere un tentativo abbastanza circoscritto da produrre un’informazione senza esporre risorse che non puoi perdere. Non esiste una dimensione giusta per tutti: dipende dal progetto, dagli obblighi e dalle conseguenze.

Nell’esempio, prima di costruire un programma completo potresti discutere una proposta breve con persone del pubblico previsto. Lo scopo sarebbe capire quali problemi riconoscono e quali aspetti non risultano chiari. Sarebbe diverso dal chiedere a un amico se “secondo lui funzionerà”.

Scrivi anche che cosa non potrai concludere. Due conversazioni non rappresentano un mercato. Un primo interesse non è un acquisto. Una richiesta di informazioni non garantisce che qualcuno parteciperà. Mettere questi limiti prima ti aiuta a non trasformare un piccolo segnale, positivo o negativo, in una certezza gigantesca.

Se emergono criticità, puoi decidere se modificare la proposta, raccogliere un altro dato o fermarti. Il valore del tentativo comprende anche la possibilità di evitare un investimento poco sensato. Per una decisione su quanto continuare, può aiutarti distinguere le informazioni future dai costi già sostenuti.

Un esito negativo può dispiacere anche quando hai progettato bene la prova. Non devi diventare indifferente per poterlo guardare. Puoi prenderti tempo e tornare al materiale quando riesci a descriverlo senza trasformarlo subito in un’accusa.

Prima del prossimo tentativo, prepara una pagina con la domanda a cui vuoi rispondere. Dopo, aggiungi ciò che è successo e ciò che rimane da capire. La paura potrebbe esserci ancora. Avrai però dato al tentativo un compito più preciso: aiutarti a decidere il passo successivo.